زرتُ ١٧٥ دولة من الدول الأعضاء الـ١٩٣ في الأمم المتحدة خلال ٤٥ عامًا من العمل والاجتهاد.
وفي كل رحلة كنت أبحث عن روح المكان في وجهين: دور العبادة التي تحفظ حكايات الإيمان، والمكتبات التي تصون أحلام البشر وأفكارهم. كنت أشعر أن لكل مدينة قلبًا يخفق في محرابها، ونافذةً تطل منها على العالم في مكتبتها.
لكن حكايتي مع الكتب لم تبدأ في مطارات العالم ولا بين رفوف مكتباته؛ بدأت في الإسكندرية، مع عمتي يسرى طوقان مؤسسة الاتحاد النسائي والهلال الأحمر الأردني مع المغفور لها الملكة زين الشرف وأم درويش الشركس صديقتهما الشخصية رحمهن الله.
كانت تأخذني كل يوم جمعة إلى الطابق العلوي من ترام الرمل، فأجلس إلى جوارها وأستمتع بمشاهدة الفلل والعمارات التي ميّزت الإسكندرية، فيما ينساب رذاذ المطر والمدينة خلف النافذة.
وكنا نمضي حتى نصل إلى مكتبة دار المعارف، فتشتري لي مجلدات ميكي، وقصص المغامرون الخمسة، وكتب المكتبة الخضراء. ثم نعود بالترام نفسه إلى بيتنا في حي سابا باشا، أحد أرقى أحياء المدينة، والحي الدبلوماسي الذي احتفظ بعبقه وأناقة مبانيه.
لم أكن أعرف يومها أن تلك الرحلات القصيرة ستغرس في قلبي عشقًا طويلًا للكتب؛ كنت أعرف فقط أن يوم الجمعة صار موعدًا أنتظره، وأن الكتاب الذي أحمله إلى البيت كنزٌ صغير.
في أسفاري، كنت أبحث عن روح المكان في دور العبادة كما أبحث عنها في المكتبات.
في إسطنبول وقفت أمام آيا صوفيا، التي شُيّدت بين عامي ٥٣٢ و٥٣٧ بأمر الإمبراطور جستنيان، وأشرف على بنائها المهندسان أنثيميوس الترالّي وإيزيدور الميليتي. تأملت قبتها كأنها سماء من حجر، ومرّت في خاطري القرون التي شهدتها والتحولات التي عرفتها.
وفي روما زرت بازيليك القديس بطرس في الفاتيكان؛ بدأ بناؤها عام ١٥٠٦ واكتمل عام ١٦٢٦، وأسهم في تصميمها معماريون كبار، من برامانتي ورافائيل إلى ميكلانجلو وبرنيني.
لكلٍّ منهم لمسته، حتى غدت البازيليك حكاية أجيال كتبتها العمارة.
وفي باريس زرت كاتدرائية نوتردام، التي بدأ بناؤها عام ١١٦٣ في عهد الأسقف موريس دي سولي، ولم يُعرف اسم مهندسها الأول؛ كأن من صمّمها أراد أن يذوب اسمه في عظمة العمل.
وفي القاهرة زرت قلعة صلاح الدين، التي بدأ إنشاؤها بأمره نحو عام ١١٧٦، ثم قصدت جامع محمد علي، الذي صممه المعماري يوسف بوشناق وبدأ بناؤه عام ١٨٣٠.
وزرت معبد بن عزرا اليهودي في مصر القديمة، حيث تختبئ بين جدرانه ذاكرة أجيال.
في عاصمة المعز، القاهرة، هناك، وسط صمت المكان، يخفت ضجيج المدينة ويعلو صوت التاريخ.
وفي القدس زرت المسجد الأقصى وكنيسة القيامة وحائط البراق. أما الكعبة المشرفة ففي مكة المكرمة، في قلب المسجد الحرام، حيث تتجه القلوب في الصلاة كما تتجه إليها خطى الحجاج. ولمكة في حياتي ذكرى مهنية عزيزة أيضًا؛ فقد عملت مهندسًا ومستشارًا مع مجموعة بن لادن للمقاولات في التوسعة الثالثة للمسجد الحرام. وكان من دواعي اعتزازي أن أعمل مع رجال تشرفت بزمالتهم أيام الدراسة في كلية فيكتوريا بالإسكندرية وفي مقدمتهم الشيخ بكر بن لادن.
شعرت يومها أن صلتي بمكة لا تمر عبر الزيارة وحدها، بل عبر عملٍ يسهم في خدمة مكان تهفو إليه قلوب المسلمين من أنحاء العالم.
وفي إسلام آباد زرت مسجد الملك فيصل، الذي اختير تصميمه للمعماري التركي فيدات دالوكاي عام ١٩٦٩، وامتد بناؤه من عام ١٩٧٦ إلى عام ١٩٨٦، ثم افتُتح عام ١٩٨٧. بجناحيه الأبيضين بدا لي كأنه خيمة رحبة نصبتها السماء على الأرض.
لكل دار عبادة حكايتها: أيدٍ رفعت الحجر، وقلوب تعلقت بالرجاء، وأناس وجدوا في المكان سكينة وانتماء. وما زلت أرى أن عظمة هذه الصروح لا تقاس بارتفاع القباب أو اتساع الأفنية وحدهما، بل بما أودعته في نفوس الناس من طمأنينة، وما حملته عبر القرون من ذاكرة.
أما المكتبات، فهي بيوت أخرى للروح، ألوذ بها أينما حللت. زرت مكتبات روما ولندن وواشنطن، وتجولت في مكتبات تورنتو ودور الكتب فيها، ومنها «إنديجو». كنت أرى الكتب والمخطوطات والروايات الحديثة، وأدخل مكتبات متخصصة تفتح أمامي أبوابًا إلى عوالم لم أكن أعلم أنني أشتاق إليها.
ومن مكتبات الهند التي أذكرها المكتبة الوطنية في كولكاتا، التي تعود جذورها إلى مكتبة كلكتا العامة، المؤسسة عام ١٨٣٦.
اتفقت مع زوجتي وشريكة حياتي على أمر يشبه طبعي: إذا أضعتُها ولم يكن معنا هاتف، أو نفد شحنه، فلتبحث عن أقرب مكتبة كبيرة في الحي؛ ستجدني هناك، بين ثنايا الكتب وبحورها. «لا أملّ ولا أكلّ»، وأنسى الوقت وأنا أتصفح بنهم، كأن كل كتاب جزيرة، وكل صفحة شاطئًا جديدًا أدعوه إلى الرحيل.
وحين غادرت الإسكندرية عائدًا إلى الأردن بعد إنهاء كلية الهندسة، حملت معي حقيبتين من الكتب، ودفعت رسوم أمتعة إضافية بلغت ٢٠٠ جنيه؛ وهو مبلغ أتذكر أنه كان يعادل ثلاثة أمثال تذكرة الدرجة الأولى بين القاهرة وعمّان في ثمانينيات القرن الماضي.
وحين هاجرت من عمّان إلى تورنتو، حملت كتبي في ثلاث حقائب، ثم تكرر الأمر في أسفاري. لم تكن الكتب أمتعة تثقل الرحلة؛ كانت رفقاءها، وأصدقاء أوفياء انتقلوا معي من مدينة إلى أخرى.
كان الكتاب صديقي وملاذي في أيام الشدة، وضوءًا أستأنس به حين تضيق الحياة ومنارة ترشدني إلى طريق النجاح.
قرأت مذكرات تشرشل وغاندي وشمعون بيريز وكلينتون والروابدة والمجالي وطاهر المصري والجنزوري وعمر موسى وحمدي قنديل وغيرهم الكثير، وعشت مع أجاثا كريستي ومغامرات جيمس بوند التي كتبها إيان فلمنج.
جمعت كتب الهندسة والقانون والمعاجم، وقرأت في تاريخ مصر والعثمانيين واليهود، وتأسيس المخابرات الأمريكية وعمليات الموساد، وطريق الحرير القديم وفي الحضارات الفرعونية والبابلية والفرنسية والهندوسية.
وفي مكتبتي، التي تجاوزت ١٥٠٠ كتاب، في منزلي بكندا، تتجاور عوالم لا يجمعها رفّ واحد إلا قلب قارئ شغوف: تاريخ دونالد داك ووالت ديزني، والسينما العالمية والموسيقى الكلاسيكية والخط العربي ولوحات اللوفر، وكتب عن المعماري سنان وتصاميمه، وعن جبال سويسرا وسد هوفر في لاس فيغاس.
وتجاور أعمال نجيب محفوظ ويوسف السباعي وهمنغواي وشكسبير وديوان فدوى طوقان ونزار قباني وشعراء المهجر كتبًا عن تربية الأطفال والأبراج ومستقبل العالم عام ٢٠٦٠ والمحيط الهندي وتاريخ حفر قناة السويس.
كنت أشتري الكتب القديمة أيضًا، وأفرح بالعثور عليها كأنني التقيت صديقًا غاب طويلًا، وكان سوق كتب الأزهر في شوارع مصر نصيبًا من مصدرها.
لكن تجربتي مع مكتبة «سعيد بوك بنك» في إسلام آباد ظلت حكاية خاصة.
بدأت الأسرة الباكستانية نشاطها في عالم الكتب عام ١٩٥٢ في راولبندي، وكان أول فروعها في بيشاور، قبل أن تفتتح فرع إسلام آباد عام ١٩٩٩. في طوابق المكتبة الثلاثة وجدت عالمًا كاملًا: كتب الصحافة والهندسة والطب والجراحة، والكتب الدينية والعالمية وقصص الأطفال، ومؤلفات عن الخيول والشطرنج وتصميم الملابس والسيارات وصناعة الساعات وبناء المتاحف.
كانت هناك كتب عن التقنية والمعلوماتية والأدب والفنون، ومجلدات توثق أعمال فان غوخ وبيتهوفن وليوناردو دافينشي.
